Promesse paralimpiche in cammino verso Parigi 2024: un anno fuori

28 agosto 2023

Di Reya Kempley, coordinatrice delle comunicazioni strategiche dell'USAS

COLO SPRGS, CO (28 agosto 2023) – Il Team USA ha lavorato diligentemente sul suo percorso verso Parigi 2024 poiché ora siamo ufficialmente a un anno di distanza da una delle più grandi competizioni in cui i nostri atleti gareggeranno, i Giochi Paralimpici del 2024. Le cerimonie di apertura inizieranno il 28 agosto 2024 a Parigi, in Francia, segnando l'inizio della più importante competizione mondiale di sport paralimpico.

Il promettente aspirante paralimpico Kevin Nguyen non ha iniziato presto a praticare sport di tiro nella sua città natale di Westminster, in California, a differenza di molti dei suoi colleghi atleti. Invece, la sua carriera di tiratore competitivo è iniziata solo dopo essersi arruolato nell'esercito e aver prestato servizio in Afghanistan. Tre mesi dopo l'inizio del suo tour nel 2012, è stato colpito da uno IED mentre era di pattuglia a piedi. Tornato negli Stati Uniti in convalescenza al San Diego Naval Medical Hospital, il suo spirito competitivo lo ha fatto camminare tre mesi dopo l'amputazione selettiva. Ha combattuto per rimanere nell'esercito, superando rigorosi test di idoneità fisica, abilitazione all'uso delle armi ed esercizi di addestramento sul campo. Nguyen è stato raccomandato all'USAMU nel 2014 dove ha lanciato la sua carriera di tiratore competitivo. È entrato a far parte del World Class Athlete Program (WCAP) nel 2017 e da allora ha viaggiato per il mondo rappresentando gli Stati Uniti, vincendo diverse medaglie in competizioni internazionali e guadagnandosi un posto nella squadra paralimpica di Tokyo 2020.

"Direi che la cosa più unica che faccio è che ogni volta che inizio una partita chiudo il mio cervello dal mondo intero per concentrarmi sul mio compito/partita/missione a portata di mano", dice Nguyen. "Qualcosa che ho imparato dal tempo trascorso all'estero."

Le amicizie strette all'estero rimangono ricordi cari per Nguyen. Mentre si trovava negli Emirati Arabi Uniti, un problema di visto portò ad un nuovo amico, con il quale Nguyen visitò le dune di sabbia, la tenuta estiva reale, il Burj Khalifa (l'edificio più alto del mondo) e il mercato mondiale di Dubai. Nguyen sta ora incanalando la sua spinta mentre segue il percorso verso Parigi verso la squadra paralimpica del 2024.

Interpretare il generale Patton con una pistola BB in un “carro armato” del carrello della spesa è stato l'inizio dell'infanzia del promettente paralimpico Yanxiao Gong con le armi da fuoco. Successivamente, ha iniziato a girare al Bridge Junior Club di grande successo di Los Angeles, California, sotto la guida di Coach In Kim. Dopo l'infortunio, sparare ha assunto un nuovo significato nella sua vita: è diventato un modo per distogliere la mente dalla riabilitazione, dalle terapie e dalla scuola. Da allora la carriera di tiratore di Gong è sbocciata.

Nel 2019 Gong è arrivato sulla scena internazionale in grande stile ai Campionati Mondiali di Tiro Para Sport a Sydney, in Australia. Ha ottenuto un punteggio impressionante nell'evento P3-Mixed 25m Sport Pistol, si è qualificato per la finale e ha fatto guadagnare agli Stati Uniti la prima quota di pistola per i Giochi del 2020. Ogni atleta ha un rituale pre-partita unico, ma quello di Gong è stato memorabile in questo evento. “Prima di quella finale”, ricorda Gong, “ho fatto la frase 'mi stai parlando?' allo specchio del bagno con una Walther [pistola], poi è andata abbastanza bene.

Fu durante questo evento che Gong iniziò a vedere i Giochi Paralimpici come un obiettivo raggiungibile. A tal fine, si è trasferito al Centro di allenamento olimpico e paralimpico degli Stati Uniti per allenarsi a tempo pieno. Gong ha visto i suoi sforzi ripagati quando è entrato a far parte della squadra paralimpica di Tokyo 2020.

Pep che parla da solo allo specchio è solo la punta dell'iceberg dell'individualità competitiva di Gong. Su ciascuna impugnatura delle sue tre pistole da competizione è inciso il titolo di una canzone che evoca emozioni personali legate all'evento. “Sway” di Dean Martin appare sulla sua impugnatura sportiva a pistola, per il ritmo scanzonato, il vigore, la furbizia e il calore. "Zing" di Judy Garland adorna la sua pistola libera, che Gong ritiene abbia un calore pigro e una vivace repentinità. Gong ha scelto "Fly Me to the Moon" di Frank Sinatra per la sua pistola ad aria compressa, che considera abusata e scadente, ma che può comunque fargli venire la pelle d'oca.

Potrebbe darsi che il consiglio che darebbe a se stesso più giovane provenga da quei primi giorni fantasiosi con la sua pistola BB: "Spara prima, spara velocemente".