Consulente politico democratico della "successione" sull'episodio della notte delle elezioni

Come democratico che lavora nella politica professionale, vivo in un perpetuo stato di preoccupazione, un rischio professionale che è diventato più acuto nel 2016. Dal 6 gennaio 2021, molti di noi hanno aggiunto una nuova paura alle nostre liste: l'interferenza elettorale. In vista delle elezioni di medio termine del 2022, team di avvocati, esperti elettorali e organizzatori di base a Washington si sono preparati ad affrontare crescenti minacce all’amministrazione delle elezioni. In qualità di consigliere dell’ex presidente Barack Obama, ho partecipato a briefing, sessioni strategiche ed esercitazioni tese a mitigare e superare tali rischi.

In questo contesto, nella primavera del 2022, il produttore esecutivo Frank Rich mi ha chiesto se potevo consigliare gli scrittori di Succession sulle trame politiche della quarta stagione. Ho lavorato in politica per 20 anni, anche al Congresso e in varie campagne, e successivamente come alto funzionario delle comunicazioni presso la Casa Bianca di Obama, dove lavoravo nell'ala ovest e parlavo a nome del presidente sull'Air Force One. In precedenza avevo fatto consulenza su Designated Survivor di Netflix e lavorare su uno dei più grandi spettacoli di Hollywood richiedeva poco lavoro di convincimento.

Per i successivi 10 mesi, ho aiutato gli scrittori a incorporare elementi della campagna in ogni sceneggiatura, a catturare l'atmosfera di Washington e a sposare i loro obiettivi narrativi con le realtà politiche. Tutto questo è giunto al culmine, ovviamente, nell’episodio della notte delle elezioni – l’ottavo episodio dell’ultima stagione, intitolato “America Decides”. Gli scrittori volevano seminare il caos elettorale, e all’improvviso le mie due realtà si sono fuse: anticipare gli incubi elettorali della vita reale e creare uno scenario peggiore romanzato.

Abbiamo fatto un brainstorming su varie trame, incluso un enorme incendio in un centro di conteggio dei voti. Ho sostenuto che il vero sabotaggio sarebbe più surrettizio; coloro che cercano di rubare le elezioni lo fanno in modo più sistematico, all’interno delle aule dei tribunali o manipolando l’accesso alle urne. Ma le regole per l’accesso alle urne non saltano fuori dallo schermo, quindi l’incendio doloso ha avuto la meglio.

Abbiamo appiccato il fuoco a Milwaukee, a forte maggioranza democratica, un sito che ospiterebbe un numero sufficiente di voti per far oscillare lo stato. Inoltre, era necessario che accadesse abbastanza tardi nella notte affinché le proiezioni di ATN - la rete televisiva di proprietà della famiglia Roy della serie - causassero il massimo caos elettorale dopo che i risultati dell'Arizona fossero stati chiari.

Questo perché l'incendio non era l'unica nefandezza che gli scrittori volevano esplorare: cosa sarebbe successo se gli interessi aziendali dei ragazzi di Roy avessero interferito con le chiamate elettorali in tempo reale di ATN? In realtà, gli organi di informazione hanno rigidi firewall tra i loro team editoriali e i dirigenti aziendali che isolano i banchi decisionali da qualsiasi influenza sfavorevole. Ma la trama alquanto improbabile dell'episodio alla fine sembrava credibile perché lo sfondo era radicato nella realtà. Lo spettacolo sembrava reale – in alcuni casi un po’ troppo reale – agli spettatori perché il contesto della malizia della notte delle elezioni era così plausibile. L'attenzione ai dettagli degli scrittori pone le basi per il dramma che ci ipnotizza. Ad esempio, la sequenza degli stati che riportano i risultati elettorali, scrupolosamente studiata dallo scrittore Justin Geldzahler, è stata scritta per rispecchiare una vera trasmissione della notte delle elezioni.

Gli scambi sullo schermo su come i funzionari governativi avrebbero gestito un’emergenza del genere sono stati informati dalle conversazioni con le commissioni elettorali locali e statali, oltre alle consultazioni con l’esperto di diritto elettorale Ben Ginsberg – che, in quanto rinomato avvocato elettorale repubblicano, normalmente sarebbe il mio avversario. È stato divertente giocare nella stessa squadra con Ben, soprattutto perché le nostre esperienze opposte nella corsa al Senato del Minnesota del 2008 sono servite da ispirazione per proiettare il modo in cui le campagne affrontano un'elezione prolungata.

Gli scrittori non erano gli unici a concentrarsi nel rendere giuste le minuzie. Quando il candidato presidenziale Jeryd Mencken (Justin Kirk) visita i Roy nel quarto episodio per rendere omaggio dopo la morte del patriarca Logan nell'episodio precedente, ho lavorato con la produzione per imitare l'impronta di sicurezza dei servizi segreti. Quando il team mi ha chiesto che tipo di giubbotti avrebbero potuto indossare i cani anti-bombe, ho ammesso che avrei dovuto rispondere a loro!